La Trinité, simplement et honnêtement : ce que dit la Bible, pourquoi les comparaisons sont insuffisantes, et comment l'Église a appris à dire le mystère.
Les chrétiens croient en un seul Dieu. Pourtant ils prient le Père, adorent Jésus et parlent du Saint-Esprit comme de Dieu. Comment cela tient-il ensemble ? La réponse honnête commence par un aveu : nous ne pouvons pas comprendre Dieu entièrement. Un Dieu qui tiendrait en une phrase serait plus petit que nous. Mais nous pouvons dire ce que la Bible montre, et ce que l'Église confesse ensemble à ce sujet depuis seize siècles.
Il n'y a qu'un seul Dieu. Et pourtant il est Père, Fils et Saint-Esprit. C'est un grand mystère, plus grand que notre tête. Tu n'as pas besoin de tout comprendre pour aimer Dieu, comme on ne peut pas mettre la mer dans un seau et qu'on peut quand même y nager.
Un seul Dieu, en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Pas trois dieux. Pas une seule personne avec trois masques. Pas trois parties qui ensemble formeraient Dieu. Chacun des trois est pleinement Dieu, et pourtant il n'y a qu'un seul Dieu.
Les pierres de construction bibliques
La Bible ne donne pas de formule, mais cinq éléments qui ensemble forment l'image.
1
Il n'y a qu'un seul Dieu
C'est le cœur de la foi d'Israël, prié chaque jour dans le « Écoute, Israël ». Jésus lui-même l'appelle le premier commandement. Les chrétiens ne l'ont jamais lâché : la Trinité n'est pas un élargissement à trois dieux.
Écoute, Israël ! l’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel.
Personne ne le conteste. Jésus apprend à prier « notre Père », et Paul écrit : pour nous il n'y a qu'un seul Dieu, le Père.
néanmoins pour nous il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses et pour qui nous sommes, et un seul Seigneur, Jésus-Christ, par qui sont toutes choses et par qui nous sommes.
Jean ouvre son évangile ainsi : la Parole était Dieu, et la Parole a été faite chair. Thomas appelle Jésus ressuscité « mon Seigneur et mon Dieu », et Jésus ne le reprend pas.
Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu.
Qui ment au Saint-Esprit ment à Dieu. L'Esprit est partout, sonde les profondeurs de Dieu et donne la vie : des choses qui ne se disent que de Dieu.
S’il n’eût pas été vendu, ne te restait-il pas ? Et, après qu’il a été vendu, le prix n’était-il pas à ta disposition ? Comment as-tu pu mettre en ton cœur un pareil dessein ? Ce n’est pas à des hommes que tu as menti, mais à Dieu.
Au baptême de Jésus, le Fils est dans l'eau, l'Esprit descend et le Père parle du ciel : trois en même temps, pas l'un après l'autre. Jésus fait baptiser « au nom » (au singulier) du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Et Paul bénit avec la grâce du Seigneur Jésus, l'amour de Dieu et la communion de l'Esprit.
Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit,
L'eau, l'œuf, le trèfle : pourquoi les comparaisons sont insuffisantes
Des images connues, bien intentionnées. Mais chacune glisse vers une ancienne erreur que l'Église a rejetée très tôt.
L'eau : glace, liquide et vapeur
Une seule substance sous trois formes.
Pourquoi c'est insuffisant
L'eau n'est jamais à la fois entièrement glace, liquide et vapeur dans la même goutte. Elle change de forme. Dieu serait alors tantôt Père, tantôt Fils, tantôt Esprit. Mais au baptême de Jésus, les trois sont là en même temps, et le Fils prie le Père.
Mène à : Modalisme
L'enseignement selon lequel Dieu est une seule personne qui se montre successivement sous trois apparences, comme un acteur avec trois masques. Au troisième siècle, on l'a lié à Sabellius et à Praxéas, et l'Église l'a rejeté.
Un œuf : coquille, blanc et jaune
Trois parties, ensemble une.
Pourquoi c'est insuffisant
Une coquille n'est pas un œuf, un jaune non plus. Chacun des trois ne serait alors qu'un morceau de Dieu. Mais la Bible dit qu'en Christ habite toute la plénitude de Dieu, pas un tiers.
Mène à : Partialisme
L'idée que le Père, le Fils et l'Esprit sont chacun une partie de Dieu et ne sont Dieu « tout entier » qu'ensemble. C'est moins un courant historique qu'un piège où tombent les comparaisons avec des parties.
Un trèfle à trois feuilles
Une plante, trois feuilles.
Pourquoi c'est insuffisant
Il souffre du même défaut que l'œuf : une feuille n'est pas tout le trèfle. L'histoire selon laquelle saint Patrick l'expliquait ainsi ne vient d'ailleurs pas de ses propres écrits : elle n'a été mise par écrit que des siècles plus tard.
Mène à : Partialisme
Chaque feuille n'est qu'une partie. Utile pour dire que Dieu est trois et un, pas comment.
Le soleil, sa lumière et sa chaleur
Une source, et ce qui en émane.
Pourquoi c'est insuffisant
D'anciens Pères de l'Église utilisaient de telles images, et le Credo appelle le Fils « lumière née de la lumière ». Mais à aller trop loin, on fait de la lumière et de la chaleur quelque chose de moindre que le soleil lui-même : un rayonnement, pas une personne.
Mène à : Subordinatianisme
Si le Fils et l'Esprit sont moins Dieu que le Père, on aboutit à Arius : le Fils comme la plus haute des créatures. Le concile de Nicée l'a rejeté en 325.
Trois personnes dans une équipe
Trois personnes, un seul but.
Pourquoi c'est insuffisant
Cette image prend les trois personnes au sérieux, mais en fait trois êtres séparés qui se trouvent d'accord. On a alors trois dieux.
Mène à : Trithéisme
La foi en trois dieux. Les chrétiens l'ont toujours rejetée : il y a un seul Dieu, avec une seule volonté et un seul être.
Toute comparaison est insuffisante, et ce n'est pas grave : Dieu ne ressemble à rien d'autre. Il est plus utile de voir ce que dit la Bible, et d'accepter que le mystère dépasse notre compréhension. En pensant ainsi, on se tient dans une longue lignée : les Pères de l'Église eux-mêmes disaient que leurs mots entourent le mystère d'une clôture, ils ne l'expliquent pas.
Des apôtres à Nicée et Constantinople
Le mot est venu après la foi. Une courte ligne à travers les premiers siècles.
v. 50-95
Les apôtres
Le Nouveau Testament n'a pas le mot « Trinité », mais il a la chose : l'ordre de baptiser, des bénédictions et des lettres nomment le Père, le Fils et l'Esprit d'un même souffle.
Un ancien manuel pour les communautés prescrit de baptiser « au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit », comme Jésus l'avait dit.
v. 180
Un mot pour le mystère
Théophile d'Antioche est le premier auteur connu à employer pour Dieu le mot grec trias, un groupe de trois. Peu après 200, Tertullien emploie en latin trinitas, dans un écrit contre Praxéas, qui enseignait que le Père lui-même avait souffert sur la croix.
325
Concile de Nicée
Le prêtre Arius enseigne que le Fils a été créé, la plus haute des créatures. Plus de deux cents évêques rejettent cela : le Fils est « de même nature » (homoousios) que le Père, engendré, non pas créé.
v. 360-380
Les Cappadociens
Basile le Grand, Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse précisent comment parler de l'Esprit : un seul être (ousia) en trois personnes (hypostases). Basile écrit un livre sur le Saint-Esprit.
381
Concile de Constantinople
Le symbole de Nicée est complété au sujet de l'Esprit : il est Seigneur et donne la vie, il procède du Père, avec le Père et le Fils il reçoit même adoration et même gloire, et il a parlé par les prophètes. Catholiques, orthodoxes et beaucoup de protestants prient encore ce texte.
589-1014
Orient et Occident : le filioque
En Occident, un mot s'ajoute au Credo : l'Esprit procède du Père « et du Fils » (filioque), d'abord lors d'un synode à Tolède en 589, à Rome seulement vers 1014. Les Églises d'Orient n'acceptent pas cet ajout. C'est encore une différence aujourd'hui, même si les Églises ont beaucoup cherché à se rapprocher dans leurs dialogues.
Aujourd'hui
Ce que toutes les grandes Églises confessent ensemble
Catholiques, orthodoxes et protestants confessent ensemble la Trinité, avec le même Credo ancien. Les groupes qui la nient se tiennent en dehors de cette confession commune ; vous en lirez davantage dans les courants.
Comment l'Église s'est ensuite ramifiée, vous le verrez dans Courants.