Um dilúvio, uma torre, um monstro marinho: os vizinhos de Israel também contavam histórias assim. O que é igual, o que é diferente, e o que é que isso diz?
A Bíblia não caiu do céu num mundo vazio. Israel vivia entre o Egito, a Babilónia e os cananeus, e esses povos tinham as suas próprias histórias sobre o princípio, sobre um grande dilúvio, sobre monstros marinhos e gigantes. Desde que os arqueólogos voltaram a encontrar esses textos no século XIX, têm sido postos ao lado da Bíblia. O que se vê: às vezes as histórias parecem-se muito. E é precisamente aí que salta à vista como a Bíblia fala de maneira diferente sobre Deus e sobre as pessoas.
Os cristãos leem estas semelhanças de mais do que uma maneira. Alguns veem nelas uma memória comum de acontecimentos reais, deformada entre outros povos. Outros veem o Génesis como um texto que reconta de propósito histórias conhecidas para dizer quem é o verdadeiro Deus. As duas leituras consideram o Génesis Palavra de Deus; diferem na forma como pede para ser lido.
Cinco histórias
A criação e o Enuma Elish
Noutros lugares:Enuma Elish, um poema babilónico da criação, em tábuas de argila do primeiro milénio antes de Cristo; o material é mais antigo.
Na Bíblia
Deus fala, e assim acontece. Luz, céu, mar, terra, plantas, sol e lua, animais e o ser humano, e no sétimo dia o descanso. Tudo é bom, e o ser humano é feito à imagem de Deus.
Entre os vizinhos
O deus Marduk vence em combate o monstro marinho Tiamat e faz do seu corpo o céu e a terra. Depois os seres humanos são feitos do sangue de um deus vencido, Kingu, para fazerem o trabalho dos deuses. O poema termina com a construção da Babilónia e do templo de Marduk.
O que se parece
Um princípio com água e trevas.
Ordenação: separar o céu e as águas, uma sequência fixa.
O ser humano recebe uma tarefa.
O que difere
No Génesis não há combate: Deus não precisa de vencer ninguém, Ele fala.
O sol e a lua não são deuses, mas 'luminares' (Génesis 1:16), simplesmente feitos.
O ser humano não é escravo dos deuses, mas imagem de Deus, abençoado e encarregado de cuidar da terra.
Como os cristãos o leem
Muitos intérpretes, também muito conservadores, veem aqui o Génesis 1 como uma resposta serena à Babilónia: o que lá são deuses, aqui são criaturas. Os cristãos diferem na forma de ler os seis dias; isso é tratado em ciência e fé.
Noutros lugares:A Epopeia de Gilgamesh (tábua XI) e a epopeia mais antiga de Atrahasis, cuja cópia mais antiga é do século XVII antes de Cristo; também uma história suméria sobre Ziusudra.
Na Bíblia
Deus vê que a terra está cheia de violência. Manda Noé construir uma arca, salva-o a ele, à sua família e aos animais, e depois faz uma aliança com toda a vida, com o arco-íris como sinal.
Entre os vizinhos
Em 1872, George Smith, do Museu Britânico, leu uma tábua de argila de Nínive e encontrou nela uma história do dilúvio. Utnapishtim constrói um barco por conselho de um deus, leva animais consigo, encalha num monte e solta uma pomba, uma andorinha e um corvo. Em Atrahasis, os deuses enviam o dilúvio porque o barulho dos humanos não os deixa dormir. Depois do dilúvio têm fome, porque ninguém lhes trouxe ofertas.
O que se parece
Um barco com uma família e animais, calafetado com betume.
Um monte onde o barco fica pousado.
Aves que são enviadas.
Uma oferta depois do dilúvio.
O que difere
Em Gilgamesh os deuses são caprichosos e discutem entre si; no Génesis há um só Deus, que julga com justiça e ao mesmo tempo salva.
O motivo: não o barulho, mas a violência e o coração mau do ser humano (Génesis 6:5, 11).
O Génesis termina com uma promessa para toda a vida, não com deuses famintos.
Como os cristãos o leem
Alguns cristãos veem nas muitas histórias do dilúvio uma memória comum de uma catástrofe real, que o Génesis conserva com fidelidade. Outros veem o Génesis como um reconto deliberado de uma história conhecida, com um Deus muito diferente no centro. Também há opiniões diferentes sobre até onde chegou o dilúvio. A história da própria arca está na página sobre a arca.
Noutros lugares:Os zigurates da Mesopotâmia, como o Etemenanki na Babilónia, ao lado do templo de Marduk; e o Enuma Elish, que canta como os deuses construíram a Babilónia.
Na Bíblia
As pessoas querem construir uma cidade e uma torre que chegue ao céu: 'façamo-nos um nome'. Deus desce, confunde a sua língua e dispersa-as. O lugar chama-se Babel.
Entre os vizinhos
Em acádio, Babilónia chamava-se Bab-ili, 'porta de deus'. A cidade orgulhava-se da sua torre em degraus, que devia unir o céu e a terra. No poema da criação, os próprios deuses constroem a Babilónia como sua morada.
O que se parece
Tijolos cozidos e betume como material de construção (Génesis 11:3), como na Mesopotâmia.
Uma torre que devia chegar ao céu, tal como um zigurate.
O que difere
O que a Babilónia chama 'porta de deus', o Génesis transforma, com um jogo de palavras, em 'confusão' (o hebraico balal).
Não é preciso fazer Deus subir: Ele 'desce' para ver a torre, tão pequena ela é para Ele.
No Pentecostes dá-se o contrário: uma só mensagem em muitas línguas.
Como os cristãos o leem
Que Génesis 11 troça da vaidade da Babilónia, veem-no intérpretes de todo o tipo de igrejas. Se a história fala de uma torre concreta, ou do ser humano que quer engrandecer-se a si mesmo, nisso diferem.
Noutros lugares:O Ciclo de Baal, poemas em tábuas de argila de Ugarit (Ras Shamra, Síria), escavados a partir de 1929; do século XIII antes de Cristo.
Na Bíblia
Leviatã é um monstro marinho. Deus venceu-o (Salmo 74), há de castigá-lo (Isaías 27:1), e no Salmo 104 é simplesmente uma criatura que brinca no mar. Em Jó 41 é a imagem daquilo que nenhum ser humano consegue domar.
Entre os vizinhos
Nos textos de Ugarit, o deus Baal (ou a deusa Anat) vence Lotan, 'a serpente fugidia, a serpente tortuosa, o poderoso de sete cabeças'. O mar e o monstro representam o caos que os deuses têm de dominar.
O que se parece
O mesmo nome (Lotan, Leviatã) e quase as mesmas palavras: Isaías 27:1 também lhe chama a serpente ágil e tortuosa.
O monstro marinho como imagem do caos e do mal.
O que difere
Em Ugarit é um combate entre deuses de desfecho incerto. Na Bíblia, Leviatã é uma criatura de Deus, até um brinquedo (Salmo 104:26).
A Bíblia usa as imagens antigas para dizer que Deus está acima de todo o caos, até acima daquilo que as pessoas mais temem.
No Apocalipse o dragão volta, e o desfecho é certo.
Como os cristãos o leem
Os cristãos leem Leviatã sobretudo como uma imagem poética, tirada da linguagem dos vizinhos, para mostrar o poder de Deus. Alguns pensam num animal real em Jó 41, como um crocodilo. O que mais a Bíblia diz sobre Leviatã está em Anjos e criaturas.
Noutros lugares:Heróis como Gilgamesh, que segundo a epopeia era dois terços deus e um terço homem; e, muito mais tarde, o livro judaico de Enoque.
Na Bíblia
Em quatro versículos, Génesis 6 fala de 'filhos de Deus' que casam com 'filhas dos homens', e dos nefilins, 'os valentes que desde a antiguidade foram homens de renome'. Logo a seguir vem: a maldade do ser humano era grande.
Entre os vizinhos
Os povos vizinhos gostavam muito de contar histórias de semideuses e gigantes, filhos de deuses e de humanos, honrados como heróis. Gilgamesh, rei de Uruk, é o exemplo mais conhecido.
O que se parece
Uma ligação entre seres celestes e humanos.
Figuras famosas e fortes dos tempos primordiais.
O que difere
O que noutros lugares é admirado está, no Génesis, numa linha de mal crescente, mesmo antes do dilúvio.
A Bíblia conta-o de forma breve e sem culto do herói; o peso está no juízo de Deus e na paciência de Deus.
Como os cristãos o leem
Quem eram os 'filhos de Deus' é uma pergunta antiga: anjos caídos, ou os descendentes de Sete, ou reis. O Fio põe essas leituras lado a lado em Mistérios.
Semelhança não é cópia. Duas histórias sobre um dilúvio podem ambas remontar a algo mais antigo, e também podem estar de propósito em diálogo uma com a outra.
A diferença é o que mais diz. Onde os vizinhos mostram deuses caprichosos, combate e escravidão, a Bíblia mostra um só Deus que fala, cuida, julga e faz aliança.
A Bíblia fala a linguagem do seu tempo. Deus falou às pessoas em imagens que elas conheciam, tal como Jesus mais tarde falou de semeadores, moedas e odres.